En quête de sens, Stéphanie quitte un emploi dans la mode et se reconvertit dans la restauration. Elle dirige aujourd’hui la Salle à Manger, un restaurant solidaire qui met la fraternité dans les assiettes.

Texte et photos par Antoine Lemaire

Chaque matin, comme les 200 000 salariés qui s’y rendent quotidiennement, Stéphanie prend le train pour aller travailler à La Défense. Chaque matin, elle marche à l’ombre des immenses tours qui abritent des bureaux par milliers pour rejoindre le sien.

Son bureau à elle n’est pas perché dans l’un de ces géants de verre et de béton. Il se trouve en dessous, sous la « dalle » de La Défense, au pied de la célèbre tour EDF. Son bureau s’appelle la Salle à Manger, et c’est un restaurant solidaire. Viennent y déjeuner à la même table des salariés des bureaux du quartiers d’affaire et des personnes en situation de forte précarité. Les premiers payent leur repas un peu plus cher et font un don s’ils le souhaitent, pour que les seconds puissent déjeuner pour un euro symbolique.

Stéphanie est la directrice de la Salle à Manger.

De New York au restau solidaire

« Au dernier Festival de Cannes, je me suis dit “qu’est-ce que je fous là, ça ne sert à rien ce que je fais”. » La carrière de Stéphanie commence dans la communication, puis la mode. Avec des postes à responsabilité, elle voyage beaucoup, notamment à New York, et participe à plusieurs fashion weeks et festivals de cinéma où elle habille des personnalités françaises et américaines.

Assez vite, face à l’apparente « futilité » de son milieu professionnel, elle se pose la question de l’intérêt de son métier : « j’étais en quête de sens, je pense que je commençais à être plus mature et à vouloir agir concrètement selon les valeurs de ma foi. »

Elle se reconvertit alors et, par un concours de circonstances, se retrouve responsable du projet de la Salle à Manger, qui naît des cendres du Covid.

« Je travaille ici depuis cinq ans, et il n’y a pas un seul matin où je n’ai pas été en joie de venir travailler », lance Stéphanie avec bonne humeur avant d’aller saluer un “convive” (personne qui bénéficie du repas à un euro).

Rallumer les étoiles

« Mon métier prend tout son sens quand je vois que des clients salariés des tours se mettent à considérer les “convives”, et les regardent comme des gens cultivés, se lient d’amitié avec eux », confie-t-elle, pendant qu’un client la gratifie d’un « God bless you » en quittant le restaurant.

Dans les coulisses du restaurant, les cuisiniers sont en réinsertion professionnelle. Un autre chantier humain. Car c’est toujours la fraternité et l’humanité qui sont au cœur de ce lieu, où se mélangent les clients de confessions et de cultures différentes.

« Je vois Dieu tous les jours dans cette capacité qu’on a à être en cohésion. Nous sommes tous enfants de Dieu et à ce titre nous sommes égaux », affirme fièrement la directrice de la Salle à Manger.

Dieu est là, et il est sûrement aussi en ces clients qui repartent la joie dans les yeux, en félicitant Stéphanie pour ses cuisiniers et en la remerciant de « rallumer les étoiles ».