Depuis plus de 20 ans, Salif Traoré, le fameux A’Salfo, est le leader du groupe Magic System. Avec ses amis musiciens, il « enjaille » les foules en Afrique et dans le reste du monde en chantant une musique qui fédère. La joie qui se dégage de son groupe est le fruit de la foi fervente de ses membres, dont il témoigne ici.

PROPOS RECUEILLIS PAR A. LEMAIRE ET A.L. COLIN PHOTO TIDIANE TRAORÉ

Etes-vous le même homme aujourd’hui qu’il y a 20 ans ?

Beaucoup de choses ont changé en 20 ans. J’ai eu la chance de vivre une évolution positive de ma vie. D’un point de vue professionnel, avec mon travail et ma carrière, j’ai été béni de connaître le succès de cette façon.
Et puis au niveau spirituel, moral, humain, toute l’équipe de Magic System a mûri, en sagesse, en humilité. Nous sommes restés ensemble. Je
pense que ça rejoint l’adage bien connu : « on ne change pas une équipe qui gagne ». Pour moi, cela n’est pas le fruit du hasard : quand on est resté longtemps dans l’échec et que le succès arrive, on a eu le temps d’acquérir des valeurs de solidarité, d’amitié et de fraternité tout au long du chemin.
Et ces valeurs ont été le socle de notre carrière.

Qu’est-ce qui continue de vous raccrocher les pieds sur terre aujourd’hui ?

Il y a un adage chez nous qui dit « quand on sait d’où on vient, on doit savoir où on s’en va ». Le passé est la seule base sur laquelle nous nous appuyons pour avancer. Nous n’avons pas un passé misérable, mais il n’est pas non plus reluisant, disons qu’il est sobre. Cet environnement où manger trois fois par jour était quelque chose d’exceptionnel nous a enseigné l’humilité. Et quand on a la chance de
sortir des faubourgs d’Abidjan et d’être là où on est aujourd’hui, on remercie Dieu pour sa grâce et on trouve la mesure.

 Avez-vous conscience de la joie que vous transmettez autour de vous avec Magic System ? Est-ce un but ?

Bien sûr ! Quand on croise des gens dans la rue on voit les sourires, les visages qui s’illuminent. Le fait que le nom de Magic System soit affilié à tout ce qui est joyeux est une si belle sur prise, nous ne pouvions pas demander mieux. On a fait danser pendant les fêtes, les mariages, les baptêmes et à chaque fois, c’est le même esprit de joie qui revient.
C’est Dieu qui nous transmet cette joie. Nous sommes sans arrêt dans cette louange. Nous chantons car nous sommes des privilégiés. Tant que Dieu nous permettra d’être là, nous chanterons toujours son nom. Lui seul détient nos vies et nous guide.

Il paraît que vous priez avant de monter sur scène ?

A chaque fois ! Quelle que soit la pression, le lieu, le type de public… Et ce depuis le début de notre carrière. Nous le faisons dans les loges, toutes obédiences confondues. Le batteur du groupe est pasteur, c’est souvent lui qui fait cette prière, et parfois c’est moi.
A ce moment-là, nous remercions Dieu de nous avoir fait arriver à bon port. On lui confie le spectacle. On lui dit qu’aujourd’hui, une guitare accordée dépendra de lui. On lui demande d’accorder nos instruments, d’accorder nos voix, d’accorder nos cœurs. On lui
demande de nous permettre de distiller la joie de vivre en tous ceux qui sont venus. Nous lui demandons de se manifester dans ce grand public.

On a l’impression que tout vous sourit. Mais avez-vous subi des épreuves ? Et comment avez-vous rebondi ?

Oui, j’en ai connu personnellement et avec le groupe. En 2016 nous avons perdu notre batteur, Pépito, qui est décédé subitement par noyade. Et sept jours plus tard, c’est un autre artiste, Papa Wemba, qui est mort sur scène.
Ça a été très pénible, mais nous avons vécu ces moments avec beaucoup de prière. Dieu nous a donné la force de surmonter ces instants périlleux.

Y a-t-il une parole de la Bible qui vous touche particulièrement ?

Sans doute le psaume 91, qui dit : « Celui qui habite sous l’abri du Très Haut est à l’ombre du tout-puissant, je dis à l’Eternel tu es mon refuge ma forteresse, celui en qui je me confie ». Il m’est d’autant plus cher que nous travaillons dans un milieu très difficile, où nous avons beaucoup de détracteurs.

Il y a quelques années vous avez obtenu un diplôme à HEC. Pourquoi ?

Quand vous arrivez là où je suis arrivé avec Magic System, vous pourriez penser que je n’avais plus besoin de rien.
Or Dieu veut la perfection en toute chose, et il ne fallait pas que je m’arrête là. HEC pouvait me donner des outils pour continuer ma carrière en dehors de la musique. Car la carrière d’un artiste ne se limite pas à ses prestations sur scène. Le diplôme m’a permis d’avoir les prérequis pour pouvoir servir toute la communauté des artistes, pas seulement en Afrique. Maintenant je peux apporter quelque chose d’innovant dans l’industrie musicale.

Vous avez notamment fondé un festival, le FEMUA, parlez-nous-en.

Il vaut tous les albums que nous avons produits. C’est le premier projet qui nous permet de recueillir des fonds pour construire des écoles. Chaque année nous en construisons deux. 
Depuis le début, ce sont 15 écoles construites et plus de 4500 enfants qui peuvent aller à l’école dans des conditions confortables.

Selon vous, la culture est nécessaire pour qui veut évoluer en ce monde ?

La culture c’est le premier miroir d’une nation. Un peuple sans culture est un peuple sans repères. Dans la culture, nous puisons nos valeurs, nos chansons…

Si vous deviez écrire une chanson sur votre vie, quel serait le titre ?

« Et au commencement, Dieu était là »

Et sur votre foi ?

Les premières paroles seraient : « La résilience et la persévérance m’ont aidé à être là Mais il a fallu Dieu pour m’inspirer et je lui dis merci. »