Enfant, Éric ne se remet pas du divorce de ses parents. Il devient un adolescent rebelle. Consommateur de drogue, il frôle même la mort. Jusqu’au jour où une famille amie l’invite dans une église…

Lorsque j’étais enfant, pour préparer ma première communion, je me suis confessé. Je l’ai fait de tout mon cœur, en déposant tout ce que j’avais fait de mal. Et ce jour-là, j’ai expérimenté profondément la paix de Dieu, qu’il est vivant, qu’il est réel. J’ai cependant très vite oublié cette expérience. Lorsque j’avais dix ans, mes parents ont divorcé. Cette séparation a fait de moi un révolté. Adolescent, j’ai voulu goûter à tout : drogue, plaisirs, etc. Un jour que j’avais pris de la drogue, je suis tombé dans un état très préoccupant. Mon entourage a appelé les pompiers. J’étais près de mourir. Dans l’ambulance, je me souviens même avoir entendu l’un de ces hommes qui me tenait la main dire à son collègue : « Dépêche-toi ! il ne va pas tenir jusqu’aux urgences ! » Je ne croyais pas en Dieu. Et pourtant j’ai fait cette prière : « Dieu, garde-moi en vie et je croirai en toi. Je t’en supplie ! »

Les tout débuts du web

Quand je suis sorti de l’hôpital, j’ai vite oublié ma prière et j’ai repris ma vie d’avant. Plus tard, des gens m’ont invité chez eux et j’ai été touché par cette famille, par leur amour, par leur amitié, par leurs liens familiaux. Et ils m’ont parlé de Jésus. Ils m’ont dit que j’avais besoin de Dieu. Ils m’ont invité dans une église. J’ai entendu le pasteur qui prêchait l’amour de Dieu pour moi, la mort de Jésus sur la croix. C’est comme si Dieu me disait : « Souviens-toi de ta prière dans l’ambulance. Souviens-toi aussi de ce qui s’est passé dans ta vie quand tu étais enfant. C’est le moment de croire en moi. » Ce jour-là, j’ai dit à Jésus : « Sauve-moi, change ma vie, transforme-moi. » Et quelque chose d’extraordinaire s’est alors passé dans ma vie. J’ai ressenti une paix immense. La blessure profonde liée au divorce de mes parents s’est comme cicatrisée. À partir de ce jour-là, ma vie a commencé à changer. Je suis devenu beaucoup plus serein. J’ai expérimenté que Dieu est vivant, que cela rend heureux de le connaître, de goûter son amour.

Je suis même devenu pasteur. En 1997, j’ai créé mon premier site Internet pour présenter l’église de Givors que nous étions en train de développer avec mon épouse. À cette époque, il est très probable que cette ville ne comptait pas le moindre utilisateur d’Internet ! La première personne à prendre contact avec nous via le site a d’ailleurs été un jeune Brésilien, Gilberto ! Le réseau Internet n’était pas très développé alors, mais au travers de cette expérience, j’ai pris conscience de deux choses importantes qui se sont révélées déterminantes dans mon cheminement : non seulement de vraies personnes se cachent derrière Internet. Mais ce réseau a aussi une portée internationale extraordinaire !

« Occupe-toi plutôt de tes brebis ! »

En 1998, j’ai lancé un deuxième site qui s’appelait « Réalités de la foi ». En 1999, un ami pasteur m’a dit : « Il n’existe pas de site de ressources pour les chrétiens. Tu devrais en faire un. − Mais je n’y connais rien ! − Mais si ! Tu es le seul à en avoir un ! » Je suis allé voir différents responsables évangéliques, et tous m’ont dissuadé : « Cela ne marchera pas. Internet n’a pas d’avenir. Tu es pasteur, occupe-toi de tes brebis ! On n’a pas d’argent pour les projets chrétiens en France. » Un ami pasteur m’a finalement mis en contact avec une amie qui, avec son mari, dirigeait une société hébergeant des sites. C’est ainsi que le « Top chrétien » est né, six mois même avant Google ! Je ne cherche pas à faire des statistiques mais je dois reconnaître que Dieu s’est servi de ce moyen pour rejoindre des centaines de milliers de personnes, leur annoncer son amour. Toucher des personnes afin que leur vie soit transformée par l’Évangile et être en relation avec elles, tels sont les deux principes qui nous animent toujours aujourd’hui.

Connexions divines, Éditions Première Partie, Éric Célérier, fondateur du Top Chrétien