Dans la foi chrétienne, les étoiles tiennent une place importante. Souvent mentionnées au moment de la naissance de Jésus, elles ont un rôle, symbolique et concret, que l’art sacré a tenté de faire connaître à travers l’histoire. Quel est-il précisément ?
PAR AUGUSTE CHAPELIER
» C’est doux, la nuit, de regarder le ciel. Toutes les étoiles sont fleuries. »
Est-il nécessaire de lire la poésie des mots du Petit Prince, d’Antoine de Saint-Exupéry, pour se rendre compte à quel point il est agréable de contempler un ciel étoilé ? Une question vient souvent à l’esprit – qu’on peut choisir de méditer ou d’évacuer – quand on lève les yeux vers les cieux dégagés la nuit : où la voûte céleste s’arrête-t-elle ? Jusqu’où les étoiles scintillent-t-elles et, surtout, qu’y a-t-il au-delà ?
Eteindre les lumières artificielles
Dans la foi chrétienne, les étoiles, et les astres en général, tiennent une place importante : « La création des étoiles fait partie de ce que Dieu dispose dans le firmament pour rythmer l’espace et le temps », explique le père Eric Morin, exégète (analyste des textes bibliques), et enseignant au Collège des Bernardins à Paris. « Les deux grands luminaires, le soleil et la lune, nous donnent les fêtes », complète-t-il.
Dans les astres, les chrétiens voient la lumière des étoiles comme un guide, un chemin à suivre. L’étoile de Bethléem, aussi appelée étoile de la Nativité, conduit les rois mages au Jésus nouveau-né. Le père Bernard Klasen, professeur de philosophie à l’Institut Catholique de Paris, fait le parallèle avec le concret de nos vies : « Dans nos villes, on voit moins les étoiles. Pour les apercevoir, il faut éteindre les lumières artificielles. Ceux qui ne voient pas que leur vie est littéralement tapissée d’étoiles ont trop d’artifices autour d’eux ».
La Bible elle-même contient de nombreuses références aux étoiles. Souvent présentées comme des guides. « Vous avez raison de fixer votre attention sur la parole des prophètes, comme sur une lampe brillant dans l’obscurité jusqu’à ce que paraisse le jour et que l’étoile du matin se lève dans vos cœurs », dit saint Pierre dans une de ses très belles lettres. Dans le livre de l’Apocalypse, c’est Jésus lui-même qui est désigné comme l’« étoile du matin ».
L’étoile, muse des artistes
Si la grande majorité des étoiles qui apparaissent dans l’art chrétien représentent celle de la Nativité, il en existe d’autres références. Chez les Byzantins par exemple, Marie, la mère de Jésus, est toujours peinte avec un manteau pourpre sur lequel sont dessinées trois petites étoiles qui symbolisent sa virginité perpétuelle.
Dans le livre de l’Apocalypse, une image est célèbre et maintes fois représentée : saint Jean donnant à chacune des sept Eglises d’Asie Mineure un chandelier ainsi qu’une étoile. « Dieu nous donne l’étoile, et la chandelle est la manière dont nous répondons à
cette lumière qui nous est donnée. La lumière ne vient pas de nous-mêmes, elle nous est confiée par Dieu », analyse le père Klasen, qui est également iconologiste (spécialiste du sens des images). Qu’en dit le Petit Prince ?
« Les étoiles sont éclairées afin que chacun puisse retrouver la sienne. »
